独特の雰囲気を持つ「吹玉」は、全ての行程を手作業で行う為、かなりの時間と手間がかかってしまいます。
そんな吹玉の魅力を、少しでも多くの方に知っていただこうと思い、作家 内山氏の協力で制作現場を倉敷のアトリエでレポートしてきました。
吹玉リングの色褪せないデザインと、内山氏の制作風景をあわせてお楽しみいただければと思います。

▼説明をとばす。

吹玉リングの「玉」は、全て手作業で作っている。
ハードワックスを熱した半田ごてに押し付けて溶かすと、
雨粒が流れ落ちるように落ちてくる・・・。

大小さまざまな大きさの「玉」がこうして出来上がっていくのを眺めていると「吹玉」という名前がピッタリとイメージに合う。

ツツー…と流れる吹玉の誕生の瞬間。

一つのリングを作るのに必要な「玉」の数はおおよそ20〜30個程度。
そのために形の整った玉を40個程作っておく。
大きさのバランスや、ボリュームを見て使う「玉」を選んでいく。
写真は、半分程出来上がった様子。
これだけでも結構時間がかかっている。
大き過ぎたり、小さ過ぎたり、形のいびつな物はこの時点で選別。

「シンプルに見える物程、細かな作業が多いんだよね…」と内山氏。

「玉」作りが一通り終わると、内山氏は休む間もなくスティック状のワックスを数本取り出した。
これがリング部分になるのである。リング全体のイメージを描きながら一気に束ねる。

次に、リングのサイズを 合わせる為にゲージに合わせて巻き付けていく。枝分かれした部分を指をくむように織り込んでいき、ゲージから取り外す。

形が崩れないうちに組み合わせた部分を溶かして接着する。あまり溶かしすぎるとサイズが変わってしまう。
かといってキチンと接着出来ていなければ鋳造の際に上手く金属が流れない。慎重に作業に打ち込む内山氏。

再度リングをゲージに戻して大きさを確認する。狙った通りの大きさに仕上がっている。
余分な部分をハサミでカットしておおよそのリングの形が出来上がった。

ワックスを接着する方法は、溶かして接着するという方法以外は使わない。
作った玉の底面を溶かしてリングに乗せていく。
リング側を溶かしてさらに密着させる。

形を崩さないように慎重に一つずつ…。

「大体の雰囲気が見えてくるでしょう」と、笑顔で話す内山氏だが、作業中は真剣そのもの。

作業は、ここから約30分以上、無言のまま黙々と進行していった。
BGMだけが聞こえる中、内山氏はいくつも「玉」を選別してリングに据え付けていく。
「シンプルに見える物程、細かな作業が多いんだよね…」 という言葉通り、かなり細かな作業である。
一度付けた「玉」を外したり、位置を変えたりしながら、内山氏は思い描く通りのイメージの「吹き玉リング」を形にしていく。
次第に ボリューム感が出てきて、ほとんど形が完成した。
金属を流し込む為の台座を取り付け終えて、

「これで、第一段階が完了…。」と小さくつぶやく。